垃圾处理利用工艺，是要很大限度地回收有用成分，而只销毁(或转化为新的产物)数量相对不大的部分垃圾。
回收垃圾有用成分所可能采用的方祛，基本上是熟知的，即选犷时使用的重力法、浮选、磁力分选、静电分选等方法。究竟采用哪种方法，视分离成分的性质而定。对子垃圾处理工艺来说，成分的物理特性是至关重要的，其中主要特性是:密度、沉降逮度、磁化率、导电串等。
在垃圾分离采用的方法中，用水作分离介质的为握祛”，用空气的为‘干法”。垃圾处理，以干法更为适用. 千法的优点是:不用水，无废水，而废水净化、排放不仅费 力，还要很多费用，不会产生强烈的不良气味，纸纤维污染较少，性状较佳，分离出.的废纸长距离运送费用低。而采用汾法分离时，还需进行于燥。
回收废纸的基本方法(同时将垃圾分为轻重两种组份) 是气流分选。黑色金属是豉磁性物质，可通过磁力分选法回收。回收垃圾中的有色金属期采用电动式分选法。而塑料薄膜和废纸需利用静电分选法分开。
